Lâmpada, uma invenção antiga

A lâmpada mais antiga encontrada data de cerca de 20 mil anos. Trata-se de uma concavidade de pedra, onde se colocava combustível (azeite) e um pavio que queimava aos poucos. Esse tipo de lâmpada continuou em uso, sendo aperfeiçoada, com utilização de argila e metal, até o séc. XVIII, eram usados azeites vegetais e animais (de peixe, baleia, etc.). A invenção da vela aconteceu provavelmente no séc. I, em Roma. 

Primeiramente de sebo ou cera de abelha eram inconvenientes pela fumaça e pelo mau cheiro (sebo) ou pelo custo elevado (cera). Por volta de 1780 aparece a vela de esparmacete (substância cerosa extraída da cabeça do cachalote, um mamífero marinho de grande porte). No século XIX o esparmacete foi substituído pro parafina. Este antigo material e os pavios de algodão trançado continuam presentes nas velas atuais.

Fonte: http://www.mundofisico.joinville.udesc.br/index.php?idSecao=3&idSubSecao=&idTexto=114